(이정화 기자) 7월부터 의무화된 ‘밸리데이터’(노란 단말기)가 시행 두 달을 맞았지만 무임승차 관행을 뿌리 뽑기엔 갈 길이 멀어 보인다. 시민 체감으로는 달라진 게 없다는 반응이 이어지고 있다.

캘거리 트랜짓 공지에 따르면 올해 7월 16일부터 모든 전자·종이 티켓은 단말기를 통해 ‘승차 인증’ 절차를 거쳐야 한다. 하지만 소셜미디어(SNS)와 현장 반응에는 “열차 지연과 열악한 환경부터 개선해야 한다”는 불만이 적지 않다. 무임승차 단속보다 서비스 품질 개선이 우선이라는 목소리도 함께 나오고 있다.

■ 무임승차 단속, 아직 체감 못하는 변화

캘거리 트랜짓의 내부 조사에서는 모바일 티켓을 이용한 성인 승객의 46%, 청소년 승객의 50%가 티켓을 활성화하거나 단말기에서 검증을 완료하지 않은 것으로 나타났다. 이는 밸리데이터 의무화의 계기가 됐다.

이 제도는 C트레인 전 노선 주요 역에 설치된 단말기에서 본격 시행됐다. 트랜짓 측은 버스 환승 구간과 일부 경전철역에도 설치를 넓혀 무임승차 관리 체계를 강화한다는 입장이다.

시행 두 달이 지난 현재 시민 반응은 미온적이다. 한 시민은 “단말기에 다가가는 사람은 어쩌다 가끔 본다"면서 "서비스가 나아지지 않으면 요금 검증도 공정하지 않다”고 말했다. 요금 검증 강화 이전에 청결·배차·안전 문제가 먼저라는 지적이다.

이밖에도 인스타그램 등 소셜미디어에서는 “밸리데이터가 도입됐지만 여전히 노숙자나 무임승차자가 버젓이 탑승하는데 통제도 안 된다면 예산만 낭비한 것 아니냐”는 불만도 적지 않다. 시민들 사이에서는 “차라리 개찰구 설치나 다른 설득력있는 수단이 나와야 한다”는 반응이 이어진다. 이처럼 밸리데이터는 시민 신뢰 확보 없이 정착하기 어렵다는 점이 드러났다.


캘거리 시민들이 소셜미디어에서 밸리데이터 의무화 정책에 대해 다양한 반응을 댓글로 남기고 있다. (사진 출처 : 인스타그램)

■ 무임승차 줄여야 공정·재정·서비스 모두 지킨다

시와 교통당국이 무임승차 억제에 힘을 쏟는 데는 명확한 이유가 있다. 시민 입장에서는 요금을 내는 다수에게 공정성을 보장한다. 또 안정된 수입은 배차 간격 유지나 안전 인력 확충 같은 서비스 개선으로 이어질 수 있는 토대가 된다. 요금 인상 압력을 완화하는 효과도 있다.

운영사인 트랜짓 역시 수입 회수율이 현재 36% 수준에 머물러 있다. 요금 수입이 총 운영비의 3분의 1 남짓밖에 충당하지 못한다는 뜻이다. 더욱이 수입 회복은 차량 교체와 유지보수, 안전 투자 재원 확보의 기반이다.

무임승차 문제는 캘거리만의 과제가 아니다. 다른 도시들도 저마다의 방식으로 대응해 왔다.

밴쿠버 트랜스링크는 지난해 하반기 검표 강화 이후 6개월간 약 320만 달러의 추가 수입을 거뒀다고 밝혔다. 검표 횟수를 전년 대비 80% 늘리고 시민 대상 홍보를 병행한 결과다. 토론토는 지하철 개찰구 운영과 무작위 단속을 통해 무임승차율을 낮추고 있다는 평가가 나온다.

캘거리 트랜짓이 내세운 재정 회수 목표가 현실로 이어지려면 다른 대도시들처럼 홍보와 단속, 이용자 습관 형성이 맞물려야 한다는 분석이 힘을 얻는다. 더욱이 “서비스가 먼저다”라는 시민들의 반응은 무임승차 문제의 해법이 기술에만 있지 않음을 보여준다. 청결과 배차 등 기본 서비스가 개선되고 인식 전환이 병행될 때 제도가 뿌리내릴 수 있다는 의미로 해석된다.

두 달간의 밸리데이터 시행은 뚜렷한 변화를 보여주진 못했지만 공정성과 재정 안정, 서비스 향상을 위해 무임승차 감소가 필요한 과제라는 점에는 이견이 없다. ‘노란 단말’이 시민 생활 속에 안착할 수 있을지가 C트레인의 다음 시험대다.