기자는 얼마전 밤에 Calgary SW Glenmore Tr.을 타고 1차선을 지나오는데 옆 2차선 도로 한복판에서 고장나 서 있는 차를 보았다. 그 차는 배터리에 전기가 모두 방전되어 비상등도 켜지 못한채 길가에 서 있다 보니 뒤에서 오던 차들과 충돌할수 있는 극히 위험한 상황이 발생한 것이다. 차를 운행하다 보면 이런 경우가 생길수도 있는데 왜 이런 문제가 발생하는지, 그리고 사전 대비책등에 대해 알아보자.

계기판에는 있는 여러가지 경고등들 중에서 엔진체크 램프가 있는데 이것은 민감하게 작동하다 보니 다른 경고등에 비해 자주 불이 들어온다. 오래된 차의 경우 이 등이 들어왔다고 해서 정비소로 가져가면 정비사 왈 '큰 문제 아니니까 그냥 타세요'라거나 아니면 '좀더 타고 다니면 저절로 꺼질테니 신경쓰지 말라'고 권고해 줄때가 많다.

크게 틀린 말은 아니다. 낡은 차를 가지고 엔진체크등 들어 올때마다 점검하고 수리를 받는다면 차 시세보다 수리비가 더 커지게 된다. 그런데 배터리 경고등(그림 오른쪽 두번째)이 켜지면 이것 만큼은 무시하면 안된다. 이 경고등이 켜지면 곧바로 정비소로 향해야 한다.

자동차는 전기가 있어야 엔진이 작동한다. 초기 시동 걸때는 배터리의 전기를 이용하지만 시동이 걸리고 나서부터는 발전기(Alternator)에서 만들어지는 전기가 엔진으로 공급되며 이 전기로 엔진도 작동시키고 히터와 헤드라이트도 켜고 라디오에 전원으로도 쓰인다.

배터리 경고등이 들어오면 이는 발전기에서 전기를 제대로 만들어 내지 못한다는 신호이고 이때부터는 자가 발전 없이 배터리에 남아 있는 전기만을 사용하는데 이것마저 모두 소진되면 엔진이 멈춘다. (약 30분 ~ 1시간 정도)

이처럼 발전기 고장으로 배터리 전기가 모두 소진된 경우는 주행중 갑작스런 시동 꺼짐으로 위험한 상황이 발생하지만 비상등도 켜지 못하는 상황이라 위에서 언급한 대로 캄캄한 밤에 뒤에서 오는 차량과 추돌 가능성이 높아져 대형 사고로 이어질 수 있다.

발전기의 수명은 대략 10년정도 되므로 차량 수명도 이 정도 되었다면 배터리 경고등에 대해 좀더 주의깊게 신경쓸 필요가 있다. 발전기에 문제가 없어도 엔진과 발전기를 연결해 주는 고무 벨트(Drive Belt)가 끊어져도 경고등이 들어오는데 이때도 발전기가 작동을 하지 않기 때문에 위험하기는 마찬가지다.

끝으로, 만약 엔진이 갑자기 멈추어 도로에서 차가 멈춘 경우, 우선 차에 타고 있는 사람들은 모두 내려 안전한 곳으로 대피하여야 한다. 그리고 운전자는 트렁크나 엔진 후드를 열어 멀리서 오는 차들이 고장차를 쉽게 식별할 수 있도록 하여 후속 사고를 예방해야 한다. 추가로 비상 삼각대가 있으면 차로부터 약 30~50M 뒷편에 설치해 두어야 하고 비상삼각대가 없으면 스페어 타이어, 가방, 자동차 시트 등등 차에 있는 것들중 눈에 띌만한 물건을 모두 꺼내 차량 뒤에 멀찌감치 두어 2차 피해를 막도록 해야 한다 (편집부)