(이은정, 이정화 기자) 캘거리 다운타운의 식당이나 마트 등 서비스 현장 곳곳에는 학업을 병행하는 유학생이나 워킹 홀리데이 비자로 낯선 땅에 정착한 청년들의 땀방울이 배어 있다.

하지만 익숙하지 않은 업무와 서툰 언어 속에서 예기치 못한 부상을 당하거나, 고용주와 동료의 억지스러운 요구에 직면할 때 이들의 활기찬 미소는 이내 깊은 막막함으로 바뀐다.

현장의 현실은 법률 안내서에 적힌 활자처럼 순탄하게만 흘러가지 않는다. 부당한 상황을 마주하더라도 비자에 치명적인 문제가 생길까 봐, 혹은 변호사 선임 비용이나 언어의 장벽 때문에 억울함을 홀로 감내하는 청년들이 여전히 많다. 타국에서 고군분투하는 이들이 부당하게 착취당하지 않고 스스로를 지키기 위해 반드시 알아야 할 현실적인 대처법을 짚어본다.

■ "며칠 쉬고 나오지 마"… 사장 눈치 볼 필요 없는 'WCB 직접 신청'

일터에서 다쳤을 때 겪는 가장 흔하고도 당혹스러운 현실은 고용주의 '산재 처리 회피'다. 캘거리의 한 식당에서 서버로 일하던 초기 워홀러 A씨는 기름기 많은 바닥에서 무거운 철판을 들다 미끄러져 머리를 크게 부딪혔다. 당장 스스로 일어나지도 못해 동료의 부축을 받아 귀가해야 할 만큼 큰 충격이었다. 하지만 고용주는 보상 절차 대신 "2주간 쉬고, 아플 테니 앞으로는 나오지 말라"며 일방적으로 퇴사를 종용했다. A씨는 절차가 복잡할 것이란 막연한 두려움과 식당과 적대적인 관계가 되는 것이 무서워 아무런 보상도 받지 못한 채 아픈 몸을 이끌고 다시 냉혹한 구직 시장에 내몰려야 했다.

이처럼 일부 사업장에서는 보험료 인상을 우려해 사적인 합의를 유도하거나 퇴사를 압박하는 경우가 빈번하다. 하지만 WCB 제도의 핵심은 고용주의 허락이 필요 없다는 데 있다. 고용주가 신고를 꺼리더라도 근로자 본인이 직접 WCB 웹사이트나 모바일 애플리케이션(myWCB)을 통해 부상 사실을 접수할 수 있다.

더욱 중요한 것은 주정부 의료보험(AHCIP) 가입 여부와 상관없이 치료를 받을 수 있다는 점이다. 병원이나 클리닉 방문 시 의사에게 '업무 중 발생한 부상(Work-related injury)'임을 명확히 밝히면 비용 부담 없이 진료를 받을 수 있다. 앨버타 WCB 규정에 따르면 사고 발생일로부터 최대 12개월 이내에만 접수하면 보상 절차가 진행된다. 부상으로 일하지 못한 기간의 임금 손실(세후 약 90%)까지 보전되므로, 다치면 무조건 참거나 떠안는 것이 아니라 당당하게 권리를 행사해야 한다.

■ 진상 고객보다 끔찍한 동료의 폭언… 명백한 '직장 내 괴롭힘'

최근 워홀러들을 더욱 위축시키는 것은 외부 고객의 갑질보다 매일 마주하는 고용주나 직장 동료의 폭언이다. 출근 첫날부터 나이 많은 동료에게 "일을 이따위로 하면서 제대로 할 줄 아는 게 뭐냐"는 식의 모욕적인 인신공격을 듣거나, 체격이 큰 상사가 CCTV를 감시하며 강압적인 태도로 고함을 치는 사례가 현장에서는 비일비재하게 발생한다. 권력 관계나 덩치에 압도된 피해자들은 두려움에 사과만 반복하며 상황을 넘기기 일쑤다.

하지만 앨버타주 산업안전보건법(OHS)은 이러한 직장 내 폭언과 괴롭힘(Workplace Harassment)을 단순한 개인 간의 감정싸움이 아닌 심각한 '산업 재해 위험 요인'으로 엄격하게 규정한다. 상사나 동료의 지속적인 괴롭힘은 명백한 불법 행위이며, OHS의 철저한 보호 대상이 된다.

이러한 폭력적 상황에서 스스로를 구제하기 위한 핵심은 '객관적인 증거 확보'다. 괴롭힘을 당한 날짜, 시간, 구체적인 상황과 발언 내용을 개인 수첩이나 휴대폰에 꼼꼼히 기록해 두어야 한다. 폭언이 예상되는 상황이라면 스마트폰 녹음기를 활용하거나, 부당한 업무 지시가 담긴 문자 메시지 캡처본을 모아두는 것이 결정적인 무기가 된다. 이를 바탕으로 OHS에 공식적으로 문제를 제기할 수 있으며, 근로자는 폭력적인 환경을 이유로 당당하게 '위험 작업 거부권(Right to Refuse Dangerous Work)'을 행사할 수 있다.

■ 비자 취소의 두려움은 오해, 숨지 말고 '무료 법률 창구' 두드려야

많은 워홀러와 유학생들이 억울한 일을 당하고도 신고를 망설이는 가장 큰 이유는 '비자'에 대한 불안감 때문이다. 고용주와 마찰이 생기면 당장 쫓겨나 체류 신분에 문제가 생길 것이라는 오해가 널리 퍼져 있다.

그러나 이는 기우에 불과하다. 근로 기준 위반(Employment Standards)을 노동청에 신고하거나 WCB, OHS에 구제를 요청하는 행위는 이민국(IRCC)의 비자 유지나 향후 영주권 신청에 어떠한 불이익도 주지 않는다. 오히려 캐나다 법은 정당한 권리를 요구했다는 이유로 고용주가 근로자를 해고하거나 불이익을 주는 '보복성 징계'를 엄격하게 처벌하고 있다.

비싼 변호사 비용이나 영어 소통에 대한 부담 역시 극복할 수 있는 문제다. 앨버타에는 비용 부담 없이 억울함을 호소하고 도움을 받을 수 있는 다양한 창구가 마련되어 있다. 언어 장벽이 느껴진다면 기관에 전화할 때 통역 서비스(Interpreter service)를 요청할 수 있으며, 캘거리 리걸 가이던스(Calgary Legal Guidance)와 같은 비영리 단체를 통해 이민자 및 저소득층을 위한 무료 법률 상담을 받아볼 수도 있다.

조금만 용기를 내어 제도를 이해하고 증거를 모은다면, 낯선 타국에서의 일터가 두려움과 착취의 공간이 아닌 내일을 향한 단단한 디딤돌이 될 수 있다. 부당함 앞에서는 결코 참는 것이 미덕이 아님을 명심해야 할 때다.

[필수 기관 연락처 및 주요 지원 내용]

• WCB 앨버타 (산재보험)
o 접속처: wcb.ab.ca / 스마트폰 'myWCB' 앱
o 지원 내용: 고용주 동의 없는 업무상 부상 직접 신고, 의료비 무상 지원 및 임금 손실분 보상 (사고 후 12개월 내 접수)

• 앨버타 OHS (산업안전보건)
o 연락처: 1-866-415-8690 (alberta.ca/ohs)
o 지원 내용: 직장 내 폭언, 괴롭힘 신고 접수 및 사업장 내 안전 규정 위반 조사, 위험 작업 거부권 보호

• 앨버타 노동 기준청 (Employment Standards)
o 연락처: 1-877-427-3731
o 지원 내용: 임금 체불, 부당 해고, 초과 근무 수당 미지급 등 근로 기준법 위반 관련 신고 및 구제

• 캘거리 리걸 가이던스 (무료 법률 상담)
o 연락처: 403-234-9266 (clg.ab.ca)
o 지원 내용: 이민자, 임시 거주자를 위한 무료 법률 조언 및 노동법 관련 기본 상담 지원