(안영민 기자) 한국이 캐나다의 차세대 잠수함 사업(약 60조원 규모)을 따내기 위한 외교·산업 총력전에 나섰다. 김민석 국무총리는 30일 마크 카니 캐나다 총리와 함께 경남 거제의 한화오션 조선소를 방문해 수주전을 직접 지원했다.

김 총리와 카니 총리는 이날 한화오션의 최신 디젤 잠수함인 ‘장영실함’에 승선해 내부 시설과 전투체계를 둘러봤다. 장영실함은 3600t급 KSS-Ⅲ 배치-II 모델로, 전량 국내 기술로 설계·건조된 세계 최고 수준의 잠수함으로 평가받고 있다. 조선소 부두에는 캐나다 국기가 게양돼 있었고, 인근 건조 중인 함정에는 한·캐 양국의 국기가 나란히 걸려 있어 양국의 긴밀한 방산 협력을 상징했다.

이날 현장에는 카니 총리 외에도 데이비드 맥긴티 캐나다 국방장관과 앵거스 톱시 해군사령관 등이 동행했다. 톱시 사령관은 “잠수함의 크기, 내부 구조, 전투정보실 설계 수준이 매우 인상적이었다”며 “현대적인 설비와 공간 효율성이 뛰어난 함정”이라고 평가했다.

카니 총리는 김동관 한화오션 부회장과의 대화에서 “한화와의 깊은 관계는 매우 중요하다”며 “헬리콥터를 타고 직접 와서 작업 규모를 보고 놀랐다”고 말했다. 김 총리는 “우리나라의 세계적 조선 기술이 캐나다 안보에 기여할 수 있기를 기대한다”며 “잠수함 수주를 통해 양국 간 안보 협력을 한층 강화해 나가겠다”고 밝혔다.

앞서 카니 총리는 이날 오전 경주에서 이재명 대통령과 정상회담을 갖고 “한국의 잠수함 기술과 조선 역량을 잘 알고 있다”고 언급했다. 이 대통령 역시 “한국 기업이 캐나다 잠수함 사업 예비후보에 오른 것을 환영하며, 방위산업 협력을 통해 양국 관계를 심화시키길 기대한다”고 말했다.

이번 방문은 캐나다가 차세대 잠수함 사업 결정을 앞두고 있는 상황에서 큰 의미를 갖는다. 한화오션과 현대중공업은 독일의 티센크루프마린시스템스(TKMS)와 함께 최종 후보로 남아 있으며, 캐나다 해군은 2035년까지 노후 ‘빅토리아급’ 4척을 대체할 계획이다.

독일 측은 첫 함정 납기가 2032년 이후로 예상돼 일정상 불리한 반면, 한화오션은 이미 가동 중인 생산라인을 통해 2035년 이전 인도가 가능하다고 강조하고 있다.

캐나다 국방부는 이번 사업을 신설된 ‘국방투자청(DIA)’이 주도하며, 고용 창출 효과를 중시하겠다는 방침이다. 맥긴티 장관은 “캐나다는 잠수함을 자체 생산할 능력이 부족하다”며 “한국과 독일 두 나라의 검증된 조선소 중 한 곳에서 건조하는 것이 현실적”이라고 밝혔다.

카니 총리 정부는 내년 상반기 중 최종 결정을 내릴 것으로 보인다. 그는 “캐나다의 안보 전략적 측면에서 차세대 잠수함 도입을 신중히 검토하겠다”고 언급했다.

한편, 캐나다 의회예산처는 최근 보고서에서 지난 7년간 방위 예산 집행이 계획보다 185억 달러 부족했다고 지적했다. 이에 대해 맥긴티 장관은 “캐나다는 오는 3월 31일까지 GDP 대비 2%의 NATO 국방비 목표를 달성할 것”이라며 “잠수함 교체 사업 역시 이 목표 달성의 중요한 축이 될 것”이라고 말했다.

한국과 캐나다는 이날 ‘안보·국방 협력 파트너십’을 공식화하고, 방산·조선 등 전략 산업 분야의 협력 확대에 합의했다. 김 총리는 “민관이 긴밀히 협력해 한화오션이 이번 사업에서 최선의 성과를 낼 수 있도록 정부 차원의 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.