현재 권장 가이드가 운영 중이나, 고임금과 엄격한 위생 기준은 여전히 부담 요인


(이은정 객원기자) 최근 토론토에서 캘거리로 이주한 A씨는 높은 스케일링 비용에 당혹감을 감추지 못했다. "앨버타 치과비는 캐나다 최고 수준"이라는 말은 단순한 소문이 아닌 현실이다. 과연 이러한 가격 차이는 어디서 비롯된 것인지 그 이유를 알아보았다.

20년 '가격 자율화'의 여파
가장 큰 원인은 1997년부터 20년간 이어진 '수가 가이드'의 공백이다. 매년 기준을 제시해 온 온타리오주와 달리, 앨버타는 장기간 시장 논리에 따라 비용이 책정되며 진료비가 높게 형성되었다. 2018년 가이드가 재도입 됐으나, 이미 높아진 기본 수가는 쉽게 내려오지 않고 있다.

높은 운영 비용과 엄격한 위생
캘거리 특유의 고비용 구조도 무시할 수 없다. 전국 최고 수준의 치과 위생사 임금과 비싼 임대료, 무엇보다 엄격한 감염 관리 기준이 그 이유다. 환자 안전을 위한 최신 장비 투자와 인력 교육에 드는 비용이 고스란히 진료비에 반영되는 셈이다.

풍족한 보험 혜택의 역설
에너지 산업 기반 기업들이 제공해 온 넉넉한 보험 혜택도 영향을 미쳤다. 환자들이 본인 부담금에 덜 민감하다 보니, 치과 시장이 가격 경쟁보다는 고가의 서비스를 유지하는 방향으로 굳어졌다.

치과비 아끼는 '스마트 팁'
• 가이드 준수 확인: 앨버타 수가 가이드는 권장 사항이다. 예약 전 '앨버타 치과 수가 가이드'(Alberta Dental Fee Guide) 준수 여부를 반드시 확인해야 한다.
• 사전 승인(Pre-determination): 고비용 치료는 보험사에 승인을 미리 요청해 본인 부담금을 정확히 파악하는 것이 안전하다.
• 대학 실습 활용: 시간 여유가 있다면 교육 기관의 학생 실습을 이용해 저렴하게 진료받을 수 있다.

앨버타의 높은 진료비는 엄격한 위생과 양질의 서비스에 대한 대가이기도 하다. 무조건 저렴한 곳을 찾기보다, 수가 가이드를 준수하면서도 신뢰할 수 있는 주치의를 선택하는 것이 장기적으로 구강 건강과 경제성을 모두 챙기는 지혜다.