수년전만해도 정부의 각 부처에는 기자실이 있었다. 이 기자실에 상주하는 기자들을 ‘출입기자’라고 불렀다. 노무현 대통령이 이를 없애고 ‘브리핑실’ 또는 ‘기사송고실’을 만들었지만 이곳에 모여 취재하고 기사를 작성하면서 출입기자실은 사실상 유지되어 왔다. 출입기자단은 적게는 수명에서 수십명에 이르기까지 규모가 다양하다. 기자실에는 각 언론사별 부스가 대부분 마련되어 있지만 일부 기업이나 단체 등의 기자실은 책상 몇 개를 놓고 운영하는 곳도 많다. 이곳을 통해 기자들은 담당 출입처에 대한 정보를 빠짐없이 챙길 수 있었다. 특종은 아니라도 적어도 ‘물’먹지 않기 위해서라도 중요 부처에는 기자들이 상주해야 했다. 기자실은 일반인의 출입이 제한되어 있다. 심지어 출입이 허가되지 않는 언론사도 있다. 다분히 배타적이며 자신들이 정한 내규(룰)도 있다. ‘룰’을 어길 경우 징계대상이 되기도 한다. 가장 자주 벌어지는 것은 엠바고를 깨는 경우다. 그래서 기자단 중에 간사를 두고 질서를 잡고 있다. 브리핑 자료가 나왔거나 어떤 정보가 드러났을 때 이를 처리하는 문제도 기자실에서 논의된다. 간사가 중심이 되어 방향을 잡는다. 노무현 대통령은 이 대목을 ‘단합’이라고 보고 있는 것 같다. 언론사들이 서로 짜고 일방형으로 여론을 몰고 간다는 것인데 그 방향이 노 대통령의 의도와 다르다는 것이다. 지난 80년 전두환정권 시절 언론통폐합을 경험했던 우리여서 어떤 형태로든 이 부분을 건드리는 것이 민감하다. 정부가 22일 기자실통폐합을 발표하자 당장 ‘신종 언론통제’라며 비난이 거세다. 평소 노 대통령이 언론에 대해 시니컬하게 대했던 것을 기억하며 다분히 감정에 치우친 처사라며 흥분하고 있다. 정부가 발표한 취재시스템 개편 방안은 크게 브리핑실 통폐합과 전자브리핑 시스템 도입이다. 37개의 정부 부처 브리핑룸을 3개로 줄이고 질의 답변은 전자시스템으로 대체한다는 내용이다. 여기에 기자들이 정부청사 사무실을 드나들며 공무원을 만나는 것도 금지시켰다. 긍정적인 측면도 있다. 루머 수준의 정보를 여과없이 지면에 반영하는 특종경쟁과 기자실의 패쇄적인 운영 그리고 출입처와의 밀실거래 등이 사라질 것이라는 기대도 있다. 수년전에 일부 신문은 출입기자를 없앤 적이 있었지만 현실적으로 정보획득에 어려움이 많아 다시 예전 시스템으로 돌렸다. 그런만큼 한국의 언론 현실은 아직 준비가 되어 있지 않다. 오히려 취재환경이 제한되는 만큼 조중동과 같은 사세가 좋은 메이저신문이 정보를 독점할 가능성이 많아졌다. 언론사도 변화가 필요하다는 점은 모두 인정하지만 이번 정부 조치가 언론개혁에 견인차 역할을 하게 될 것인지에 대해서는 회의적인 분위기다. 기자실통폐합은 지금 한국에서 가장 이슈가 되고 있지만 국민들의 관심은 부동산이나 주식쪽에 있어 보인다. 부동산시장이 점차 안정을 찾아가면서 오히려 급상승하던 집값이 내림세로 돌아서고 있다. 강남 일부 지역은 순식간에 10억원이 떨어지기도 했다. 하지만 최근 며칠간 부동산시장이 또다시 요동치고 있다. 지난해 11월 정부가 수도권에 분당급 신도시를 건설하겠다고 발표한 뒤 후보지 선정을 위해 반년의 시차를 둔 탓이다. 내달에 발표하는데 이미 유력한 후보지로 꼽히는 광주 오포와 용인 일대는 땅값이 크게 올랐다. 그래서 투기를 막기 위해 발표를 서둘러야 한다는 목소리가 높다. 정치권은 한나라당의 대선후보 경선과 관련한 소식이 여전히 핫이슈다. 그동안 경선룰을 놓고 이명박.박근혜 진영간에 옥신각신하며 내홍을 겪던 한나라당이 드디어 23일 경선관리위원회를 발족하고 본격적인 경선레이스에 돌입했다. 오는 8월중순경 대선후보가 결정될 것으로 보인다. 아직까지 범여권후보가 나타나지 않고 있고 현 정권에 대한 여론의 지지도는 높지 않은 편이어서 한나라당의 경선은 곧 대통령선거와 같은 무게로 받아들여지고 있다. 아직까지는 이명박 전 서울시장의 우세가 점쳐진다. 캐나다는 전국적으로 크게 오르는 두가지로 화두다. 하나는 휘발유값이다. 많은 정유소가 화재나 정전 등으로 보수작업을 해 재고가 부족한데다가 여름수요가 겹쳐 가격이 오르고 있다. 캘거리도 이미 리터당 1.2달러를 넘어섰다. 지난 2월 76.9센트와 비교하면 매우 가파른 인상이다. 연방정부는 휘발유세 인하 계획이 없음을 밝혀 앞으로 가격은 더욱 치솟을 것으로 전망된다. 주정부 차원에서 가격을 통제해야 한다는 목소리가 높다. 전세계적인 추세여서 한국도 논쟁이 일고 있는 부분이다. 또 하나는 환율이다. 올초 85센트에 있던 캐나다달러가 미화 대비 92센트를 넘었다. 30여년만의 최고치다. 점점 미 달러화의 가치에 근접하고 있어 조만간 대등한 수준까지 치솟을 것이라는 전망도 나온다. 캐나다 수출업체들의 고민이 많다. 환율차익을 보기 위해 미국국경을 넘어 쇼핑하는 캐나다인들이 많다. 캘거리는 렌트비 급등으로 수많은 세입자들이 고통을 받고 있다. 신문은 하루걸러 관련기사를 쓰며 정부의 조치와 관심을 촉구해 보지만 정부는 요지부동이다. 얼마전 새로운 주택임대법을 내놓았지만 별 도움이 되지 않고 있다. 아파트만 통제한다고 업자들의 불만도 만만치 않지만 한 여론조사 결과에 따르면 자기 집을 소유한 앨버타인의 78%가 아파트 임대료는 정부의 통제를 받아야 한다고 응답한 것으로 나타났다. 대체적으로 세입자들에게 동정표를 던져주는 분위기다. (youngminahn@hotmail.com) 편집자주 : 본 기사는 CN드림 2007년 5/18일자에 실렸던 글입니다. Copyright 2000-2007 CNDream. All rights Reserved