9월 앨버타 블루 크로스가 약국 서비스 업체에 보낸 공지에 따르면, 코로나19 백신 접종 수수료가 8일(일)부터 17달러로 인하되고, 내년 4월에는 13달러로 떨어질 예정이다.
2020년에는 동일한 접종 수수료가 25달러였으며, 이후 주말이나 공휴일 접종은 35달러로 인상되었다. 이는 팬데믹 동안 높은 수요에 따른 관리 비용을 상쇄하기 위한 조치였다.
2020년 3월에 처음 도입된 코로나19 진단 수수료인 20달러도 같은 날인 8일에 폐지된다.
이번 감면 조치는 지난 9월 28일(목) 주정부가 보도자료를 통해 10월 16일부터 연령이 6개월 이상인 앨버타 주민은 코로나19 백신을 접종할 수 있으며, 예약은 10월 10일부터 시작한다고 발표한 이후 이뤄진 것으로 보인다.
야당 NDP의 보건 비평가인 데이비드 셰퍼드는 코로나19 백신 수요에 대해 듣고 있다면서 “약사들이 백신 접종에 모든 노력을 할 거라고 믿고 있지만, 약사들이 수익성을 무시할 수 없기 때문에 수수료 변경이 백신 접종 프로그램에 "지장을 초래할 수 있다"며 우려했다.
이어서 그는 "이번 정부는 진지한 백신 접종 캠페인에 관심이 없는 것 처럼 보인다"며 "인하를 조치한 시기도 이상하다. 주정부가 약사들에게 백신을 제공할 수 있도록 장려해야 할 때에 약사들에게 사전 협의나 통보 없이 인하조치 결정을 내린 것으로 이는 매우 무례한 일"이라고 말했다.
아드리아나 라그랑지 보건부 장관의 공보 비서인 샬롯 테론은 코로나19가 다른 호흡기 바이러스와 같은 방식으로 취급되고 있기 때문에 백신 또한 일상적인 예방 접종으로 취급되고 있다고 말했다.
또한 테론은 "이번 변경 전에는 앨버타의 약국들이 코로나19 백신 제공에 있어서 전국에서 가장 높은 수수료를 받았다"며 “앨버타가 코로나19 진단에 대한 임시 환급을 도입한 유일한 주였다. 약사는 우리 보건 시스템의 소중한 파트너이며, 코로나19 전염을 줄이기 위한 우리의 노력에 필수적인 역할을 해왔다”고 덧붙였다. (박미경 기자)