현재 전국적으로 연쇄상구균 인두염(strep throat)을 일으키는 A군 연쇄상구균(GAS)과 GAS의 사촌 격으로 더 치명적인 A군 연쇄구균(IGAS)으로 인한 환자들의 종합병원 방문이 늘고 있다.
BC주의 질병 관리 센터에 의하면 10세 이하의 BC 주 아동들 중 10명이 12월 중순 이후 IGAS로 사망한 것으로 알려졌다. 온타리오에서도 10월 1일부터 12월 31일 사이에 6명의 아동이 사망했으며. IGAS로 사망한 이들은 48명에 달한다.
앨버타 보건부 측에서는 2023년에 54명이 IGAS으로 사망하고 669명이 입원 치료를 받았다면서, 앨버타에 GAS와 IGAS 환자가 늘고 있으나 보건부에 보고 가능한 것은 IGAS 뿐이기 때문에 GAS의 확진자 수는 파악이 어렵다고 밝혔다.
지난 2023년 앨버타 보건부에서 집계한 IGAS 확진자는 총 768명이며, 이는 2022년의 434명, 2021년의 359명에 비해 크게 늘어난 것이 된다. 전국 평균적으로 IGAS의 치사율은 10%에 달한다.
그리고 앨버타 보건부의 커뮤니케이션 부책임자 차리티 월라스는 “IGAS 확진자 중 상당수의 사망자는 성인, 특히 이 중에서도 거주지가 제대로 갖춰지지 않았거나 마약 중독과 관련된 문제를 가지고 있는 취약 계층에서 발생하고 있다”고 알렸다.
한편, 에드먼튼 로열 알렉산드라 종합병원의 응급실 의사 루이스 프란세쿠티 박사는 만약 자신이나 자녀가 연쇄상구균 인두염을 앓고 있는 것으로 생각된다면 우려를 무시하지 말고 의학적 자문을 구할 것을 권고했다.
대부분의 의료 시설에서는 연쇄상구균 인구균에 대한 검사 후 1, 2일만에 결과가 나오며, 클리닉과 함께 위치하고 있는 일부 약국에서도 금액을 지불하고 검사를 받을 수 있다.
GAS의 증상은 발열과 삼킬 때 통증을 동반하며, 발진, 염증이나 물집 등의 가벼운 피부 감염이 나타나기도 한다. IGAS의 감염은 드물지만 폐렴으로 인한 호흡 곤란 등의 심각한 증상을 유발할 수 있다.
GAS와 IGAS는 모두 항생제로 치료해야 하며, 조기 치료를 시작해야 증상과 합병증이 심각해 지는 것을 막을 수 있다.
GAS를 일으키는 박테리아는 일반적으로 피부나 목에서 서식하며, 보균자도 무증상일 수 있다. 감염은 감염된 상처와 직접 접촉하거나 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 체액을 통해 발생할 수 있으며, 감염을 예방하기 위해서는 식사 전후, 그리고 기침이나 재채기를 한 후에는 손을 씻는 것 등이 포함된다. (박연희 기자)